La boucle du patrimoine _ Gauriac _

Nous voici partis pour une boucle patrimoniale de 8kms sur la commune de Gauriac 

Présentation du village de Gauriac:

Blotti sur les rives de la Gironde, Gauriac bénéficie d'une situation et d'un climat privilégiés.   Sa situation dominante sur la falaise en fait un lieu privilégié à l'époque médiévale avec la construction du château de Thau (14e siècle).

Les terrains calcaires ont ensuite permis, jusqu’à la fin du 19e, l'extraction de la pierre qui a largement contribué à la construction de Bordeaux. L'exploitation des carrières et les ressources de la Gironde attirent à Gauriac de nombreux carriers et pêcheurs. La Pierre de Bourg est expédiée par le fleuve sur les gabares. Toute la vie des Gauriacais était, jusqu'au XIXe siècle, tournée vers le fleuve. Durant ce siècle, la population allant croissant, les carrières de pierre qui ne sont plus exploitées sont transformées en habitat. Ainsi, au pied de la falaise, le long du fleuve se construisent des maisons troglodytes à l'usage des carriers et des marins.

Aujourd’hui Gauriac compte 847 habitants et s’étend sur 554 hectares, dont 126 sur l’île du Nord. Situé  à mi-distance de Bourg et de Blaye, le village est aujourd'hui un village rural à l'habitat dispersé en hameaux. Son économie est dominée par la viticulture, grâce à la production de "Côtes de Bourg", et par l'activité commerciale qui irrigue les communes voisines.(net)

Arrivés dans le bourg de Gauriac face à la mairie nous prenons la rue des escaliers de la falaise puis les escaliers de la vierge soit une descente de 215 marches jusqu'à la route de la Corniche de la Gironde Au fil de la descente nous profitons de magnifiques points de vue sur l'estuaire ,le Bec d'Ambès,l'îledu Nord et au delà le Médoc 

L’Estuaire de la Gironde est le plus vaste estuaire d’Europe occidentale.  il s’étend sur 75 km de long et 12 km de large . Longeant les vignobles du Médoc, de Blaye et de Bourg, cet estuaire abrite de nombreuses îles Ici les rives de l'estuaire sont  plus marquées car  les vignobles de Blaye et Bourg sont situés sur des coteaux dominant l’Estuaire.

Le village était autrefois divisé en deux. Le village du haut, sur le plateau, siège d'activités terriennes comme l'agriculture ou l'exploitation de la pierre, et le village du bas, le long de la Corniche de la Gironde tourné vers l'estuaire et la marine. On dit que les deux ne se fréquentaient guère, chacun vivant chez soi.Pêcheurs, bateliers, marins embarqués pour des destinations lointaines mais aussi chantiers navals, dépôt de pétrole, les activités liées à l'estuaire étaient nombreuses.(net)

L'île du Nord 

L'Île du Nord fait partie de la réunion de plusieurs îles formant "la grande île", longue de 12 km : l'île Cazeau au sud, l'île du Nord au centre et l'Île Verte au nord.Comme toutes les îles de l'estuaire, l'île du Nord est formée de dépôts alluvionnaires qui constituent des bancs de sable, peu à peu stabilisés par la végétation et fixés par la main de l'homme (digues fossés). 

Un domaine viticole et des terres viticoles sont en activité dans l'ancien Château Calmeilh, tandis que les autres sites sont en ruine. 

Les îles estuariennes

Les îles naissent, peuvent se déplacer ou disparaître.

Au flux des marées l’estuaire est alimenté d’une part, de l’eau douce riche en alluvions provenant de la Garonne et de la Dordogne. D’autre part, de l’eau salée chargée de particules argileuses arrivant de l’Atlantique. Ce mouvement de va-et-vient permanent favorise la création de bancs de sable appelés vasards, puis îles.

Au fil des siècles les îles naissent, se développent plus ou moins, parfois bougent dans l’estuaire et quelque fois disparaissent. C’est le cas fin décembre 1999, lorsque sous l’effet de deux tempêtes destructrices et consécutives , l’île de Croûte située en face de Bourg a disparu sous les eaux. Par ailleurs, face à Plassac, nous assistons actuellement à la formation d’un vasard qui progresse ou régresse au fil des ans.(net)

La route suit maintenant la rive au pied de la falaise calcaire;  La corniche de la Gironde, longue de 3 kilomètres, offre un point de vue inégalable sur l'estuaire et ses îles. Tout au long de la route se succèdent des hameaux pittoresques où les maisons de pêcheurs côtoient celles des capitaines au long cours et ses terrasses privées aménagées sur le bord de l’eau.

Nous poursuivons sur cette route qui circule entre l’estuaire et la falaise calcaire en goûtant la paix de ce « village rue » et l’atmosphère méditerranéenne qui s’exprime ici sous la forme des multiples palmiers et bananiers plantés dans les jardins des maisons particulières.

Toujours le long de la corniche de la Gironde, à Furt, une étrange épave  se découvre !  une épave coulée devant un ancien stockage d’hydrocarbures datant de la dernière guerre : Le Frisco Ce bâteau fantôme, garde le secret de son histoire. Il est là depuis 26 août 1944, date de son sabordage par la marine allemande.(net)

Encore un peu plus loin , les cabanes à carrelets tendent leurs filets;  ces imposants filets de pêche carrés qui ont donné leur nom à une technique de pêche typiquement estuarienne ainsi qu’aux cabanes – sur pilotis – destinées à cette pratique.

Marmisson ...où l’on repère des traces d' habitats troglodytiques et dépendances taillées dans la roche 

Blottie au bord de l’estuaire, une partie du village de Gauriac occupe le sommet de la falaise, ou encore l’intérieur de cette falaise, dans un habitat troglodytique creusé à même la pierre.

Dès l’époque préhistorique, des abris sous roche sont habités. Plus tard, à partir du XVe siècle, des carrières de pierre -la fameuse pierre de Bourg- sont ouvertes dans la falaise qui borde l’estuaire

La pierre est expédiée par fleuve sur les gabares et son utilisation perdure jusqu’au XIXe siècle. Durant ce siècle, la population allant croissant, les carrières de pierre qui ne sont plus exploitées sont transformées en habitat. Ainsi, au pied de la falaise, le long du fleuve, sont aménagées des maisons troglodytiques à l’usage des carriers et des marins.

Après les carriers, ou « clottiers », comme on les appelle dans la région, ce sont donc les champignonnistes qui ont pris le relais dès la fin du XIXème. Actuellement abandonnées, certaines grottes ont été reprises par des «troglophyles»(net)

Quelques curiosités le long de la route de la corniche 

Du petit port de charme au port de plaisance, l’Estuaire de la Gironde offre une grande variété de haltes ;   On découvre ainsi des petits ports de villages comme Le port de La Roque de Thau (Gauriac)

Toute la vie des Gauriacais était, jusqu'au XIXe siècle, tournée vers le fleuve.(extraction de la pierre et exploitation )  cette activité explique la présence de ces petits ports (net)Petits ports aujourd'hui envasés mais qui font actuellement l'objet d'une remise en état.

Ce charmant port de pêche est situé sur la route pittoresque de la corniche qui longe l'estuaire de la Gironde. Dans le chenal, des pontons sauvages accueillent  bateaux de passage et également  des yoles (-embarcations pointues aux deux extrémités-) attendant la prochaine marée. Un ponton aménagé propose des informations sur le patrimoine naturel (faune et flore) des lieux. On peut aussi y découvrir des carrelets, maisons de pêche typiques de l'estuaire.(net)

Le temps d’une pause, nous profiterons du charme et du calme de ce lieu 

Quelques minutes détente pour admirer le paysage , papoter , se détendre ...

A la Roque de Thau nous empruntons l'allée du Chenal longeant les bâtisses puis  la rue du Mugron pour accéder en face au chemin montant  Un de ces petits chemins nature qui nous permet d'escalader la falaise et d'arriver dans une campagne totalement différente des rives du fleuve!

Le coteau calcaire du Mugron Les carrières : Entre Bourg et Tauriac sont dénombrées environ 150 entrées de carrière qui autrefois communiquées entre elles. Autrefois, les carriers étaient très nombreux: 300 à 400 ouvriers par exemple pour les carrières de la Roque.C’était le même entrepreneur qui exploitait et la pierre de taille et le moellon.

Les coteaux de Mugron Les 23 hectares du site naturel du Mugron avec ses chemins sinueux permettent au promeneur de découvrir une végétation à affinité méditerranéenne, rare dans la région ainsi que quelques vestiges de la seconde guerre mondiale Cet espace naturel est situé sur un affleurement calcaire prenant la forme d’une petite colline. La végétation que l’on y rencontre est donc adaptée à un sol peu épais et très drainant. Parmi les taillis de chêne vert, d’aubépine et de cornouillers, s’ouvrent de petites clairières recouvertes de pelouses. C’est ici que prospèrent plusieurs espèces d’orchidées,(net)

Au bout du chemin la clairière dévoile le château de Thau  établi sur un promontoire rocheux de la rive gauche du Grenet  Forteresse médiévale,le Château de Thau a subi les conflits du Moyen Âge et de l’époque moderne. Il fut fortement endommagé lors de la Révolution 

Les périodes de trêve ont toutefois  permis la transformation du château en demeure de plaisance avec ses parcs et jardins soignés puis en propriété viticole.  À la fin du XVIIe siècle des vastes jardins à la française avec bassin sont aménagés autour du château.  Le château ayant désormais perdu son rôle militaire , le verrou Vauban protègeant l'estuaire.

Si ces aménagements successifs sont encore lisibles dans les maçonneries en partie ruinées, les jardins et le parc ont disparu.(net)​​​​​​

Pour terminer le parcours nous prenons  le temps de faire une halte devant quelques sites du petit patrimoine ravivant un passé déjà bien loitain 

• le puits de Banly ,l'ecluse sur le Grenet ,le Tunnel du pont de chemin de fer : Situé sur la route de la Garenne, ce tunnel était destiné à la circulation des trains de la ligne ferroviaire de Saint-André-de-Cubzac à Blaye entre 1889 et 1954.le lavoir: lavoir couvert composée de deux bassins et d'une fontaine  
• nous passerons ensuite devant l'église Saint Pierre et son ancien presbytère  Construite au XIIe siècle sur un site plus ancien, seuls quelques reliquats de décoration apparaissent (colonnettes, chapiteaux sculptés et un énigmatique modillon au sud). Suite à un incendie, elle fut reconstruite :le clocher appartient à cette campagne. L'église est ensuite restaurée et en 1886 apparaissent les peintures intérieures elles mêmes restaurées . Il n'existe, dans toute l’Aquitaine, que cinq églises à la décoration intérieure comparable (net)

Nous rejoignons le centre du village heureux d'avoir pu profiter de ces magnifiques points de vue sur l’Estuaire  de la Gironde

Et pour clore cette belle rando un magnifique coucher de soleil sur le chemin du retour !